‘백태’와 ‘백내장’은 이름이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 발생 위치와 원인이 전혀 다른 질환이다.

 

백태(익상편·군날개)는 눈 바깥 표면인 흰자위(결막)에서 발생해 검은자위(각막) 쪽으로 하얀 막이 자라 들어오는 질환이다. 주로 강한 자외선, 눈의 건조함, 먼지와 같은 자극이 원인으로 알려져 있다. 초기에는 충혈, 이물감 등이 나타나지만, 진행하면 막이 동공 부위까지 침범해 시야를 방해하고 난시나 시력 저하를 일으킬 수 있다. 눈 표면에 생기기 때문에 거울로 확인할 수 있는 경우가 많다.

 

반면 백내장은 눈 안쪽의 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 주된 원인은 노화로, 외부에서 보면 눈동자가 크게 달라 보이지 않지만 환자는 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려지고 빛 번짐, 시력 저하를 경험할 수 있다.

 

최근 백태 수술 후 동공 변화가 나타난 40대 남성 사례가 보고됐다. 환자는 오른쪽 눈의 백태 제거 수술 후 한 달 뒤 동공이 비정상적으로 커지는 증상을 보였다. 검사 결과 이는 수술 부작용이 아니라, 자율신경계 질환인 홈즈-아디 증후군 때문으로 밝혀졌다.

 

홈즈-아디 증후군은 동공의 크기를 조절하는 신경 기능에 문제가 생기는 질환으로, 동공이 비정상적으로 커지거나 빛에 대한 반응이 떨어질 수 있다. 이 환자는 약물 검사에서 양쪽 동공이 강하게 수축하는 반응을 보여 최종 진단을 받았다.

 

이 질환은 시력 자체를 직접적으로 떨어뜨리는 경우는 드물며, 특별한 근본 치료법은 없지만 경과 관찰을 통해 관리한다. 이번 사례는 수술 후 이상 증상이 나타났다고 해서 무조건 수술 때문이라고 판단해서는 안 되며, 정확한 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다는 점을 보여준다.

 

눈 건강을 위해서는 백태와 백내장을 정확히 구분하고, 눈의 변화가 느껴질 경우 안과 검사를 받는 것이 필요하다.

 

* 백태: 눈 표면에 하얀 막이 생김 → 육안 확인 가능

* 백내장: 눈 속 수정체가 흐려짐 → 시야 흐림·빛 번짐 발생
 

발췌: 2026.06.03. 코메디닷컴 김영섭 기자